Головное устройство (магнитола, медиастанция, ресивер и т.д.)
Любительская система на первом этапе состоит обычно из головного устройства (магнитолы, ресивера) и комплекта динамических головок. Конструкция традиционных магнитол и CD/MD/DVD-ресиверов имеет множество сходных черт. Основные отличия связаны только с процессом воспроизведения фонограммы. Радиоприемный тракт и тракт звуковой частоты практически одинаковы. В дальнейшем изложении (кроме тех случаев, когда различия носят принципиальный характер) любой из перечисленных аппаратов будет именоваться именно головным устройством (ГУ). Эта калька с английского термина head unit точнее отражает центральную роль источника сигнала в разветвленной системе, чем традиционный для нашей страны термин «магнитола».
Головное устройство (head unit, «голова») - центр управления автомобильной аудиосистемой и основной источник сигнала. Усилители, видеомониторы и другие компоненты обычно появляются позднее, когда «болезнь» зайдет уже далеко. Однако в мультимедийной системе монитор в том или ином виде будет присутствовать с самого начала.
Вследствие быстрого прогресса мультимедийных устройств прекращен не только выпуск автомагнитол, та же участь постигла и «чистые» магнитолы, не поддерживающие сжатых аудиоформатов. Отдельные «ностальгические» модели высокого класса погоды на рынке не делают. В связи с распространением сжатых аудиоформатов и носителей высокой емкости пошатнулись позиции CD-чейнджеров и компакт-диска. А в 2007 году появились бездисковые головные устройства.
Твердотельные носители информации стремительно завоевывают медиарынок. Их преимущества перед традиционными дисковыми накопителями неоспоримы. Во-первых, компактность, карта памяти при сопоставимой с оптическим диском емкости занимает в десятки раз меньший объем. Во-вторых, надежность хранения информации, ей угрожает только физическое разрушение носителя (что в силу малого размера карточки менее вероятно, чем повреждение диска). В-третьих, отсутствие медлительных и потенциально ненадежных механических приводов делает доступ к информации мгновенным и независимым от вибрации, а само устройство чтения - практически вечным. Недостатков всего два - не слишком высокая емкость и относительно высокая стоимость, но и то и другое быстро меняется в лучшую сторону, что открывает все новые и новые области применения. Флеш-карты моментально «прописались» в мобильных телефонах и цифровых фотоаппаратах, затем практически вытеснили дисковые музыкальные плееры. На очереди портативные медиа-проигрыватели, где позиции еще удерживают миниатюрные винчестеры емкостью десятки гигабайт - но это лишь вопрос времени, и судя по темпам развития технологии, не слишком долго. Упреждая требования рынка, ведущие производители саг audio поспешили снабдить головные устройства интерфейсами для подключения флеш-карт. Однако и дисковые приводы сохранили - покупатели, особенно старшего поколения, не спешат отказываться от привычных дисков. Зато для продвинутых пользователей (прежде всего молодежи, стремительно впитывающей все новое) привод для чтения дисков оказался лишним.